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Nº2262 SEMAINE DU JEUDI 13 Mars 2008
Une légende est à vendre
God save Peter Pan
A Londres, la fée Clochette va-t-elle sauver le plus célèbre héros anglais d'un désastre immobilier ?
Le portail s'ouvre sur une vaste demeure victorienne. Six chambres, trois salles d'eau, deux balcons, un jardin privatif. 313 mètres carrés, répartis sur quatre niveaux. La petite annonce est apparue début janvier chez l'agent immobilier Foxtons. La maison dans laquelle l'écrivain écossais James Matthew Barrie a créé Peter Pan est à vendre. Prix demandé : près de 7 millions de livres (plus de 9,2 millions d'euros) !
Situé dans le quartier chic de South Kensington, le 133 Gloucester Road évoque l'Angleterre de Stevenson (avec lequel Barrie entretenait une correspondance), de Conan Doyle (qui fut son ami) et de Bernard Shaw (son voisin) . C'est là qu'est né le «charmant petit gars, vêtu de feuilles et des résines qui suintent des arbres», le fameux Peter Pan, dont certains restent persuadés qu'il s'agit d'une création Disney.
Dans les jardins de Kensington, à deux pas, Barrie promène son saint-bernard lorsqu'il rencontre, en 1897, les enfants Llewelyn Davies et leur nurse. C'est le début d'une longue amitié, qui va lui inspirer le monde enchanté de Peter Pan, de Wendy et du capitaine Crochet. A la mort prématurée des parents, Barrie prendra les Llewelyn Davies sous son aile. Cinq garçons au total mais, au moment de la rencontre, ils ne sont encore que trois : George, Jack et Peter (encore bébé).
En 1894, J. M. Barrie épouse la comédienne Mary Ansell (dont il divorcera) , et un an plus tard le couple s'installe dans la maison de Gloucester Road. Les Barrie ne la quitteront qu'en 1902, date de publication du «Petit Oiseau blanc».
C'est dans ce roman qu'apparaît pour la première fois Peter Pan, petit garçon vêtu de verdure. La pièce, créée fin 1904 sur les planches du Duke of York's Théâtre à Londres, sera transformée en livre pour enfants en 19 11 , avec le succès mondial que l'on connaît.
La fée Clochette va-t-elle faire monter les enchères à South Kensington ? «Ce n'est pas la première fois que la maison change de mains et, chaque fois, l'agence immobilière invoque la magie de Peter Pan», s'amuse Christine De Poortere, chargée du legs de sir Barrie à l'hôpital londonien Great Ormond Street - l'équivalent de l'hôpital Necker en France.
En 1929, il cède les droits d'auteur relatifs au petit garçon en habit vert à cette institution très connue au Royaume-Uni. Il précise que le montant des sommes ainsi récoltées ne doit jamais être révélé. Et pourquoi ? «C'était un homme modeste et généreux», dit Christine De Poortere.
2008 est une année particulière pour le fonds Barrie. Soixante dix ans après la mort de l'auteur, les droits sont tombés dans le domaine public pour l'Europe le 31 décembre 2007. Anticipant la manne manquante, l'hôpital avait dès mars 2005 commandé à Géraldine Mc Caughrean la suite des aventures. ««L'Habit rouge» a connu un vrai succès, avec quarante éditions et des traductions dans trente-sept langues», se réjouit Christine De Poortere. Aux dernières nouvelles, les Studios Disney, qui doivent beaucoup à Peter Pan, viennent de mettre la main à la poche pour la rénovation de l'hôpital. Et si l'heureux propriétaire s'y mettait aussi ? On peut rêver mais la réalité de l'immobilier est un cauchemar.
Marie-Hélène Martin
Le Nouvel Observateur
